El plástico está asfixiando al mar y a sus habitantes. Ya no podemos ignorar el problema y debemos afrontarlo desde múltiples puntos de vista. Tomar decisiones Zero Waste es una manera, elegir productos hechos de plástico marino es otra. Lo importante es actuar de inmediato.

El plástico es el material símbolo de nuestra época: ha entrado hasta tal punto en nuestra cotidianidad que resulta difícil pensar en un objeto que no contenga polímeros. ¿Sus características? Es el producto sintético de mayor conservación, se degrada completamente solo en cientos de años. De 1950 a 2015 su producción aumentó de 2 millones de toneladas a 380.

El problema que todos estamos experimentando? Solo una parte del plástico que utilizamos se elimina o recicla correctamente. ¿El resto? Termina en un vertedero o directamente en el medio ambiente, en tierra o en el mar, favoreciendo la alteración de ecosistemas demasiado delicados. Se calcula que entre 4 y 12 millones de toneladas de plástico terminan en los mares de todo el mundo cada año, causando el 80% de la contaminación marina.

Para 2050, según el Foro Económico Mundial, el plástico que circula en los océanos pesará más que los peces que habitan en él

Los residuos entran en el mar arrastrados por el viento o arrastrados por los vertidos urbanos y los ríos. El resto lo producen directamente los barcos que surcan los mares, sobre todo pesqueros, pero también barcos mercantes y barcos turísticos de todos los tonelajes.

El mar está lleno de plástico

Desde la Fosa de las Marianas hasta los polos, se han encontrado residuos plásticos prácticamente en todas las partes en los mares y océanos.

Las botellas, los embalajes, las redes de pesca, las bolsas y cualquier otro objeto de plástico que haya terminado en el agua se rompe en fragmentos más pequeños debido a la erosión y las corrientes.

Como han demostrado varios expertos, estos fragmentos, que pueden alcanzar dimensiones microscópicas inferiores a los 5 mm de diámetro, constituyen una de las principales causas de muerte por asfixia de muchos peces y aves marinas porque se confunden con alimentos.

Debido a esto, 115 especies marinas están en riesgo, desde mamíferos hasta anfibios.

La ingestión accidental de plástico que se confunde con plancton o medusas es tan común que el 52% de las tortugas marinas han sufrido los efectos.

Los ríos de plástico

Un estudio de octubre de 2017, realizado por investigadores alemanes, identificó 10 de los ríos más importantes para el transporte marítimo de residuos plásticos, responsables de aproximadamente el 90% de la basura de plástico presente en los mares.

El estudio en cuestión se basa en el análisis de muestras de plástico y en el tratamiento de datos obtenidos de investigaciones anteriores, en particular, la investigación se centra en el análisis de una recopilación global de información sobre los residuos de diferentes tamaños presentes en la columna de agua, tanto fragmentos microplásticos (partículas <5 mm) macroplásticos (partículas >5 mm), combinada con información sobre el sistema de gestión de residuos en las zonas afectadas.

El río Yangtze, en China, ha sido designado como el mayor "transportador" de residuos. Indonesia, en cambio, ha resultado ser uno de los principales contribuyentes del continente asiático, con cuatro ríos javaneses que suscitan especial preocupación, se trata de los ríos Brantas, Solo, Serayu y Progo, que transportan respectivamente 38.900, 32.500, 17.100 y 12.800 toneladas de plástico al año.

Por el contrario, en lo que respecta a los cursos de agua europeos, no se han realizado muchos estudios, pero los estudios existentes muestran que el Danubio transporta cada año en el Mar Negro entre 530 y 1500 toneladas de plástico, mientras que a través del Reno terminan, cada año, en el Mar del Norte, entre 20 y 21 toneladas de plástico.

L’isola di plastica

¿A dónde van todos los plásticos transportados por los grandes ríos? En los océanos. Las corrientes las transportan y ahora un verdadero monstruo se encuentra en el Océano Pacífico: lo llamaron Great Pacific Garbage Patch, la Isla de plástico. Una enorme acumulación de basura en medio del Océano Pacífico. Su verdadera extensión aún no se conoce: se habla dos veces de Texas o de toda la Península Ibérica. El hecho es que nadie sabe realmente su tamaño, que están creciendo constantemente.

Pero de los 8 millones de toneladas de plástico que el hombre arroja cada año al mar, solo el 1% es visible, tangible, medible a flote. ¿El resto? Es el llamado missing plastic problem, el problema del plástico que falta. Según The Ocean Cleanup, una organización sin ánimo de lucro holandesa que lleva años estudiando y recolectando plástico en los océanos, una gran cantidad de basura se está hundiendo bajo las grandes islas en medio del Pacífico. Por lo tanto, el plástico ya hace tiempo que circula en las corrientes oceánicas incluso a grandes profundidades. El Great Pacific Garbage Patch no sería más que la punta del iceberg. Por debajo, según los análisis, se mueve un auténtico monstruo de masa decenas, quizás cientos de veces mayor. Los microplásticos son colonizados por algas y otros microorganismos y, por lo tanto, han penetrado en el ecosistema.

Los peces que comen plásticos y microplásticos terminan en nuestra mesa, el plástico entra así en la cadena alimentaria.

Agreguemos que para 2050, según el World Economic Forum, el plástico circulante en los océanos pesará más que los peces que habitan en él. Los océanos se están ahogando en un mar de plástico.

La situación en el Mediterráneo

Pero no debemos pensar que el problema del plástico en el mar se debe exclusivamente a países lejanos y afecta únicamente a los océanos. Actualmente hay siete islas de basura repartidas por todo el mundo, una también en Italia, en el Mediterráneo, entre la isla de Elba y Córcega. La mayoría de sus escombros provienen del Arno, así como del Tevere y del Sarno, y solo es visible durante unas semanas. Por el momento, a pocas decenas de kilómetros de distancia, la mancha de basura continúa expandiéndose.

Se ha estimado que cada año 570.000 toneladas de plástico terminan en las aguas del Mare Nostrum, una cantidad igual a 33.800 botellas de plástico tiradas al mar cada minuto.

La nueva alarma llega del WWF que ha difundido el Informe 2019 "Detengamos la contaminación por plástico: cómo los países del Mediterráneo pueden salvar su mar" sobre la mala gestión de los residuos, una de las principales causas del mar plástico que nos rodea. No bastan tortugas, cetáceos y peces muertos: el material contaminante aumenta constantemente. Y se estima que para 2050 será cuadriplicado.

Plástico en el mar: lo que podemos hacer

Según las estimaciones más fiables, en 2050 habremos producido más de 25.000 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales la mayoría proceden de origen doméstico.

Solo una pequeña parte será reciclada o incinerada.

En nuestro pequeño, si queremos defender la salud de los mares y preservar sus formas de vida, lo primero que debemos hacer es cambiar nuestros hábitos de compra.

¿Cómo? Aplicando los principios de las 4 R.

• Reducir: optar por productos con menos embalaje, bolsas de tela, baterías recargables
• Reutilizar: elegir el vacío para hacer, el vidrio en lugar de plástico
• Reciclar: seleccionar los residuos, adoptar la recogida selectiva
• Recuperar: producir objetos diferentes de su función original, inventar nuevos usos

La respuesta está, pues, en la elección Zero Waste que muchísimos están abrazando con razón: para citar la red Zero Waste internacional "No necesitamos pocas personas que practiquen el cero waste a la perfección. Necesitamos millones de personas que lo hagan imperfectamente". El objetivo de esta red es sensibilizar a las personas sobre la elección de productos que no tienen embalaje o que no están contenidos en envases de plástico.

En el campo cosmético, las opciones pueden recaer en cosméticos sólidos, hablamos en este artículo, o evitando productos desechables como los disquetes desmaquillantes en favor de toallitas o discos lavables y reutilizables, que también se pueden encontrar aquí. Primera regla simple que todos podríamos adoptar: abandonar para siempre botellas de plástico desechables y dotarse de una cantimplora.

Por un lado, todos debemos intentar producir el menor número posible de residuos plásticos, y por otro lado, necesitamos leyes nacionales y acuerdos internacionales para la protección de los mares, y cada uno de nosotros puede firmar las peticiones de WWF o Greenpeace, que están luchando precisamente en este punto.

¿Qué hacemos con todo ese plástico en los mares?

El problema es complejo y no se puede abordar solo desde un punto de vista. No basta con no producir residuos plásticos. Por una parte, debemos luchar para que el plástico no caiga más en los mares, estudiando sistemas de recogida en los ríos, por ejemplo, y exigiendo a los Estados miembros una mejor gestión de los residuos. Pero también tenemos que ir a recoger todo el plástico que se ha acumulado, llevarlo a tierra, diferenciarlo, procesarlo y volverlo a poner a disposición para su uso.

Obviamente es un largo trabajo: pensamos en la dificultad de la recuperación, en la limpieza del material encontrado, en su subdivisión en colores y luego en su elaboración y fusión para ser reutilizado nuevamente para crear nuevos contenedores. Cada frasco tiene un valor inmenso: basta pensar que en 2018 se calcularon 890 toneladas de plástico pescadas en el mar y puestas a disposición para una nueva vida. Cada frasco de plástico marino equivale a un número infinito de peces y microorganismos rescatados. 

Afortunadamente, cada vez más pescadores se están ocupando de esta colección y si aumenta la demanda de este tipo de material, será más fácil que cada vez más nuevas empresas se ocupen de él. Por eso hemos decidido incluir el plástico marino o plástico oceánico, entre los materiales de nuestras botellas. En este momento se puede encontrar en la mousse limpadora mirtilla, y en la mousse de afeitar. 

Lo sabemos, es solo una gota en el mar, pero pensamos lo que podría suceder si todos los fabricantes de cosméticos del mundo adoptaran plástico de mar incluso para un solo producto.

En 2023 fuimos a Yakarta, Indonesia, a conocer de cerca a los pescadores del proyecto fair que luego se ocupa de transformar el plástico del mar en nuestros frascos y en este artículo en nuestro blog está la historia de ese viaje y de la maravillosa realidad que encontramos.

El proyecto de La Saponaria

El gran proyecto que tenemos aquí en La Saponaria es abandonar completamente el plástico virgen y elegir nuestros productos de embalaje más sostenibles. Por eso tenemos líneas enteras en el vidrio (como todas las cremas faciales, los sueros y las aguas de la Línea Facial Constitucional, los aceites) o en el aluminio reciclado (como las cremas manos, los ungüentos) o en el cartón reciclado 100% ecológico (todos nuestros jabones y champús sólidos).

Otro material súper interesante que hemos estado usando durante mucho tiempo es el bioplástico, un plástico que proviene del procesamiento de la caña de azúcar que tiene un menor impacto en el planeta y que es reciclable con plástico normal.

Pero también estamos recorriendo otras carreteras, siempre en la óptica de la mayor sostenibilidad ambiental. Los Activos Puros están contenidos en plástico re-bottle, es decir, plástico reciclado post-consumo. El plástico reciclado normal está hecho de desechos de procesamiento industrial. El plástico que cada uno de nosotros recoge en la separación se procesa de manera diferente y luego se reutiliza y es un material aún más ecológico que el plástico reciclado normal. Luego en nuestro camino de conciencia se asomó otro material precioso: ¡el plástico de mar! Sobre todo el trabajo realizado en el packaging sostenible en estos años, se puede leer la página dedicada en nuestro sitio.

Porque el planeta Tierra y sus mares son nuestro hogar y todos debemos cuidarlos.
Queremos un mar limpio y queremos ser parte de la solución y no del problema.

Fuentes:
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rstb.2008.0205
https://advances.sciencemag.org/content/3/7/e1700782.full
https://www.wwf.it/petizione_plastica.cfm
https://theoceancleanup.com/
https://www.greenpeace.org/italy/attivati/piu-mare-meno-plastica/