Entre los pasos de una rutina de belleza adecuada, nunca debería faltar la exfoliación, el tratamiento que estimula la renovación celular, proporcionando una limpieza profunda y una piel más suave, luminosa y compacta.

Limpiar la piel diariamente y mimarla con tónicos, sueros y cremas a veces no es suficiente para obtener un cutis suave y radiante. Sería maravilloso poder cambiar de piel como lo hacen las serpientes y deshacernos de una vez por todas de las células muertas y la opacidad.

En estos casos, la exfoliación puede venir en nuestra ayuda, pero ¿qué significa exfoliar la piel? 

Exfoliación: ¿qué es y cómo se realiza?

Exfoliar la piel significa actuar sobre una capa muy específica de nuestra dermis llamada estrato córneo, la porción más externa de la epidermis. El estrato córneo está compuesto, a su vez, por varias capas de células muertas, también conocidas como corneocitos, que tienen una forma aplanada y carecen de núcleo.

Contrariamente a lo que se podría pensar, las células muertas desempeñan muchas funciones esenciales para nuestro organismo, y no menos importante es su contribución para protegernos de las dañinas radiaciones UV.

¿Por qué entonces queremos eliminarlas a toda costa? Seguramente debido al aspecto descuidado que los corneocitos superficiales le dan a nuestro cutis. De hecho, no debemos dirigir nuestra batalla contra todas las capas de células muertas, sino solo contra las más superficiales.

De hecho, las uniones que mantienen unidos a los corneocitos que se encuentran en la superficie son de naturaleza particularmente débil y tienden a romperse fácilmente, causando una descamación continua de la piel. Avanzando hacia las capas de corneocitos subyacentes, encontramos uniones más fuertes y resistentes que permiten que las células tengan un aspecto más compacto.

La exfoliación cutánea ocurre según un ritmo cíclico que prevé la sustitución de cada célula caída por la que se encuentra debajo: este es un proceso completamente natural que permite la renovación completa de la capa córnea cada aproximadamente 28 días.

Los tratamientos exfoliantes tienen como objetivo acelerar el proceso natural de renovación cutánea al estimular el recambio celular. Esto permite eliminar las células muertas superficiales, responsables del aspecto áspero y grisáceo de la piel.

El objetivo es lograr un cutis agradable al tacto y a la vista, pero ¿por qué es fundamental fomentar este proceso? ¿No podemos simplemente esperar a que la piel se renueve por sí sola?

¿Por qué es importante exfoliar la piel?

La piel de nuestro rostro está sometida diariamente a numerosas fuentes de estrés que afectan su salud, dañando en particular la capa córnea, blanco preferido de la contaminación, los rayos UV y agentes externos de diversas índoles.

Incluso los factores hormonales o el uso de cosméticos no adecuados para nuestro tipo de piel pueden hacer que nuestra piel luzca menos bella e incidir en el proceso de renovación celular, ralentizándolo.

Las pieles maduras tienden por sí mismas a tener un recambio cutáneo más lento de lo normal y, por lo tanto, requieren tratamientos exfoliantes más frecuentes pero también más delicados: con el paso del tiempo, la piel se adelgaza y un exfoliante demasiado potente podría causar más daños que beneficios.

Hablando de beneficios: exfoliar la piel permite eliminar las impurezas y la suciedad acumulada, eliminando la capa más externa de células muertas para revelar la piel más compacta y luminosa que se encuentra debajo.

Al actuar sobre el engrosamiento cutáneo, los exfoliantes logran suavizar las líneas de expresión, alisar las arrugas y estimular los fibroblastos induciendo la producción de nueva elastina y colágeno. El resultado es una piel tonificada, compacta y con un aspecto más joven.

La exfoliación, al eliminar la capa superficial de células muertas, facilita la penetración de sustancias funcionales y principios activos presentes en los cosméticos que aplicamos posteriormente. En resumen, los exfoliantes actúan como verdaderos potenciadores de belleza.

¿Cómo se exfolia la piel?

En el mercado existen ahora diversas tipologías de productos exfoliantes que satisfacen diferentes necesidades, permitiendo a todos los tipos de piel encontrar el exfoliante perfecto para sus necesidades.

Para simplificar, podemos dividir los exfoliantes en dos categorías principales:

• Scrub mecánico: elimina los corneocitos por abrasión y se caracteriza por una consistencia granulada. Se activa mediante un masaje manual.
• Exfoliante enzimático: formulado con enzimas como la papaína, bromelina, cacao, frutas rojas y calabaza. Actúa más en profundidad en comparación con un scrub mecánico.
• Exfoliante químico: aprovecha el poder de los ácidos para 'disolver' los enlaces entre las células muertas y favorecer el recambio celular.
  

Scrub mecánico: ¿cómo funciona y para quién está indicado?

Iniciamos con el exfoliante más tradicional y, al mismo tiempo, el más intuitivo: el scrub mecánico. Dentro de esta categoría se encuentran todos aquellos compuestos por una consistencia granulosa que se valen del poder de microgránulos o partículas de diversos tipos para eliminar todas las células muertas superficiales que están a punto de desprenderse.

La acción exfoliante se lleva a cabo simplemente masajeando el producto sobre la piel limpia, asegurándose de humedecer previamente la piel para ablandarla, facilitar el deslizamiento de los microgránulos y evitar fricciones excesivas. Por lo general, se realizan movimientos circulares aplicando una presión suave y constante. Luego, aclara el rostro eliminando cualquier residuo y continúa con tu rutina de cuidado de la piel, dando preferencia a productos hidratantes y calmantes.

En el mercado, se pueden encontrar scrubs de todo tipo. Algunos están diseñados para frotarse en áreas específicas, como scrubs corporales, faciales o para el cuero cabelludo, mientras que otros son adecuados para un uso generalizado. Para hacer que la aplicación sea fácil y agradable, se eligen texturas cremosas o en gel, nunca demasiado líquidas. Los gránulos pueden tener tamaños variables y una concentración más o menos elevada.

En general, para crear un scrub corporal se utilizan partículas de mayor tamaño, como el azúcar en el caso del Scrub Lemongrass y Menta, o almendras, como en el caso del Jabón exfoliante de Almendra y Jengibre, presentes en altas proporciones en la fórmula. Por el contrario, los scrubs faciales suelen tener una consistencia más 'ligera', con partículas de pequeño tamaño y, sobre todo, de forma regular. Por ejemplo, en nuestro Wonderscrub, la acción exfoliante se logra con microesferas de celulosa biodegradables, y en Nice to Meet You, además de la celulosa biodegradable, también se encuentra el azúcar de caña..

L'exfoliación con scrub mecánico no conoce estacionalidad y, de hecho, se puede usar tanto en invierno, cuando la piel tiende a estar más seca y propensa a la descamación, como en verano, para acelerar el bronceado y lograr un tono más uniforme. Los scrubs mecánicos también son excelentes para exfoliar la piel entre una depilación y otra, evitando la formación de vellos encarnados y ampollas.

Los scrubs mecánicos son muy apreciados por las pieles secas porque actúan directamente sobre las áreas descamadas que caracterizan este tipo de piel. Incluso las pieles maduras obtienen beneficios particulares debido a los resultados regenerativos y anti-envejecimiento. Sin embargo, es importante no exagerar: los scrubs no son tratamientos diarios y, de hecho, en el rostro no se deben usar más de dos veces a la semana.

Menos recomendado en casos de acné, ya que el scrub mecánico podría inflamar aún más el área, causando infecciones. Las pieles sensibles también podrían no ser adecuadas para la acción abrasiva de los microgránulos; en este caso, es mejor optar por un tipo completamente diferente de exfoliante.

Es importante recordar que ningún tipo de exfoliante debería aplicarse en el contorno de los ojos, ni siquiera con una presión muy ligera. La piel de esta área, además de ser extremadamente delicada, es naturalmente delgada. Afinarla aún más podría causar daños en la piel y hacer que las ojeras oscuras sean aún más visibles.

Peeling enzimático: cómo funciona y para quién está indicado

Quienes no aprecian los scrubs mecánicos pueden darle una oportunidad a los peelings enzimáticos, un método de exfoliación que tiene como objetivo eliminar las células cutáneas superficiales mediante la acción de enzimas. Pero, ¿qué son los enzimas? Los enzimas son proteínas producidas en las células vegetales y animales, esenciales para el bienestar de nuestro organismo, ya que desempeñan el papel de catalizadores, influyendo en los procesos metabólicos naturales y acelerándolos..

Gracias a estas propiedades, las enzimas pueden desempeñar su papel como exfoliantes cutáneos. Cuando entran en contacto con la piel, se desencadena una reacción proteolítica: las enzimas degradan las proteínas que constituyen los tejidos cutáneos, transformándolas luego en aminoácidos simples.

L'acción exfoliante no es la única llevada a cabo por los peelings enzimáticos: al penetrar la capa superficial de la piel, las enzimas ayudan a eliminar impurezas, liberar los poros del exceso de sebo y lograr una piel más saludable y firme. Estas características los hacen especialmente adecuados para pieles grasas, mixtas e impuras, pero los peelings enzimáticos, gracias a su acción suave y respetuosa con el pH cutáneo, pueden ser utilizados por todos los tipos de piel.

El peeling enzimático tiene un uso diferente en comparación con el exfoliante químico. No se frota sobre la piel del rostro; de hecho, basta con aplicar una capa delgada del producto en un rostro limpio, generalmente en formulaciones cremosas o en gel. Luego, se deja actuar durante unos minutos, por lo general alrededor de 10-15 minutos, aunque te recomendamos seguir las instrucciones del fabricante, que suelen estar directamente en la etiqueta. Finalmente, retira el producto con un poco de agua tibia y ¡listo! Tu piel lucirá más hermosa y radiante

En el uso de un peeling enzimático, es bueno tener algunas precauciones:

• Evita la zona periocular, ya que es demasiado sensible y delgada para ser exfoliada con cualquier tratamiento enzimático.
• Aplica una crema hidratante facial y un protector solar después de realizar el peeling enzimático; esto te ayudará a proteger la piel contra los daños solares.

Peeling químico: cómo funciona y para quién está indicado.

La última categoría es la de los exfoliantes químicos, o peelings químicos, que aprovechan el poder de ciertas sustancias, especialmente ácidos, para romper los enlaces entre las células y favorecer la renovación celular.

Hasta hace no mucho tiempo, para realizar un peeling químico, solo se podía confiar en las manos expertas de personal especializado, bien informado sobre las diferentes tipos de ácidos exfoliantes, sus concentraciones respectivas y posibles efectos no deseados. Hoy en día, se recurre a este tipo de sesiones dermatológicas para tratar problemas estéticos específicos de la piel, como el acné, o para actuar de manera dirigida en arrugas profundas y cicatrices.

Hoy, gracias a la investigación y los avances realizados en este campo cosmético, se puede realizar una exfoliación química también en casa.

Considerando su alcance, los peelings químicos se pueden dividir en:

- Peeling superficial o muy superficial: exfolia la epidermis actuando principalmente en la capa córnea y llegando como máximo a la capa basal. Se utiliza para eliminar la capa áspera y opaca de células muertas en la superficie y para tratar hiperpigmentación, arrugas poco profundas y pequeñas cicatrices.

- Peeling medio: actúa más profundamente llegando hasta el dermis papilar, causando una inflamación. Útil para tratar las cicatrices dejadas por el acné, el melasma y las arrugas de profundidad media.

- Peeling profundo: su acción puede llegar hasta el dermis reticular causando inflamación y necrosis. Se recomienda especialmente en casos de arrugas y cicatrices especialmente profundas.

Si, en cambio, queremos dividir los peelings considerando el origen de los ácidos exfoliantes presentes en la solución, tendríamos:

• Alfa-hidroxiácidos o ácidos de frutas, también conocidos como AHA.
• Beta-hidroxiácidos o BHA.
• Poli-hidroxiácidos o PHA.

Veamos juntos cuáles son las diferencias.

Los Alfa-hidroxiácidos (AHA)

Al desempeñar una acción exfoliante, los peelings AHA potencian los efectos y la absorción de los principios activos y sustancias funcionales presentes en otros cosméticos de nuestra rutina de belleza.

• Ácido Glicólico: proviene de la caña de azúcar y es el AHA más potente de todos. Está compuesto por moléculas de pequeño tamaño que pueden penetrar profundamente en las capas de la piel. Por esta razón, tiene una acción prácticamente inmediata y un gran poder exfoliante, pero se desaconseja fuertemente para todas las pieles sensibles, ya que no es lo suficientemente suave.
• Ácido Láctico: proviene de la leche cuajada y tiene un poder exfoliante más suave en comparación con el glicólico.
• Ácido Mandélico: extraído de las almendras amargas. Actúa como un exfoliante suave y es útil en la lucha contra los daños solares y las hiperpigmentaciones. Tiene propiedades antimicrobianas que lo hacen ideal para proteger la piel del acné.
• Ácido Málico: se obtiene principalmente de las manzanas y su acción exfoliante es suave y fácilmente tolerada por todos los tipos de piel. Mejora la suavidad de la piel y actúa sobre las pequeñas arrugas sin provocar una exfoliación demasiado intensa.
• Ácido Tartárico: se encuentra en altas concentraciones en la uva y en el tamarindo, y es conocido por sus propiedades exfoliantes, aclarantes y antioxidantes. Es uno de los AHA más suaves, por lo que es tolerado incluso por las pieles ultrasensibles.
• Ácido Cítrico: se deriva de los cítricos y, además de sus conocidas propiedades exfoliantes, también cuenta con una apreciada acción antibacteriana que lo hace ideal para las pieles propensas al acné.

Los peelings a base de alfa-hidroxiácidos pueden ser formulados aprovechando el poder de un solo ácido de frutas o, más comúnmente, empleando la acción combinada de varios AHA, especialmente aquellos más suaves, logrando así un buen efecto exfoliante sin resultar agresivo.

Los Beta-hidroxiácidos (BHA)

Los Beta-hidroxiácidos (BHA) son ácidos que tienden a actuar más en profundidad que los AHA y, por lo tanto, son menos suaves. El BHA más utilizado es el ácido salicílico, especialmente apreciado por las pieles impuras y grasas porque, al ser soluble en aceite, puede penetrar en los poros obstruidos, eliminar el exceso de sebo y eliminar los puntos negros.

Podrías probar los BHA incluso si tu piel sufre de rosácea: con un poco de paciencia y constancia en la aplicación, podrías notar una piel menos roja y más uniforme.

Los Poli-hidroxiácidos (PHA)

Los Poli-hidroxiácidos (PHA) funcionan de manera similar a los AHA, pero se caracterizan por tener moléculas más grandes que tienen dificultades para penetrar en la piel. De hecho, su acción se mantiene solo en la superficie y, en general, es más lenta y suave.

Son adecuados para las pieles extremadamente sensibles y para quienes padecen dermatitis atópica y temen, con un ácido más potente, irritar aún más la piel y empeorar la situación.

Dentro de los PHA, los más utilizados son el gluconolactona y el ácido láctico.

¿Cómo se usa un exfoliante?

Usualmente, los peelings químicos se caracterizan por tener una textura líquida o en gel, siendo esta última consistencia la más recomendada porque permite una aplicación fácil y rápida. Distribuye el producto sobre el rostro limpio, tratando de aplicar una capa uniforme, exactamente como lo harías con una mascarilla facial tradicional.

Para utilizar satisfactoriamente tu peeling químico, te recomendamos leer detenidamente la etiqueta y seguir escrupulosamente las metodologías recomendadas.

En particular, es importante no exceder los tiempos de aplicación, ya que dejar un ácido en contacto durante demasiado tiempo con nuestra piel podría resultar en una exfoliación demasiado potente. Esto podría adelgazar excesivamente la piel, destruir sus barreras protectoras e irritarla o inflamarla. Este consejo es especialmente válido para los ácidos exfoliantes más potentes, siendo uno de ellos el ácido glicólico.

Como ya mencionado para los exfoliantes mecánicos, los peelings químicos no deben usarse nunca en el contorno de los ojos. Es mejor detenerse en el borde del hueso zigomático y mantenerse sobre el arco de las cejas. Si accidentalmente se derrama producto o algo del producto entra en contacto con los ojos, enjuaga inmediatamente el área.

En cuanto a la frecuencia de uso, generalmente, los peelings químicos son tratamientos mensuales, pero también en este caso te recomendamos que te adhieras a las indicaciones de las diferentes marcas cosméticas.

¿Se puede usar el peeling de día o en verano? ¡Depende! Algunos ácidos son fotosensibilizantes y, por lo tanto, no son adecuados para ser aplicados durante el día o en la temporada de verano, ya que, al adelgazar la piel, alteran su barrera protectora natural contra los rayos UV y la exponen más fácilmente a los daños solares.

En general, no deberías correr este tipo de riesgos si utilizas AHA, BHA o PHA con una potencia más suave: su acción más delicada y respetuosa con la piel no tiene un efecto fotosensibilizante, por lo que pueden ser utilizados incluso durante el día, incluso en los meses de verano. ¡Pero esto no debería ser una excusa para no aplicar protector solar, esencial para una protección completa de la piel!

En La Saponaria, recientemente ha llegado un nuevo Activador Puro, ¡el Peeling AHA! Como habrás deducido por el nombre, se trata de un peeling químico a base de ácidos de frutas. Se utiliza como tratamiento mensual y está diseñado para todos aquellos que desean minimizar los signos del envejecimiento, reducir las imperfecciones y decir adiós a la opacidad y a la aspereza. Si quieres descubrir todo sobre su acción y cómo usar el nuevo Peeling AHA, puedes leer el artículo "Peeling AHA: el nuevo Activador Puro para una piel regenerada y radiante".