Lucia, fundadora de La Saponaria, y Sara, gerente de marketing, fueron a Indonesia a buscar el proveedor de plástico oceánico que usamos para nuestras botellas. Pudieron ver y tocar de primera mano todo el proceso de recogida y transformación del plástico. El problema es enorme pero todos juntos podemos hacer la diferencia.

La Saponaria en Yakarta: cuando nuestro proveedor de botellas de plástico del océano nos invitó, ¡no podíamos creerlo! Y sin embargo aquí estamos, habiendo llegado a conocer una espléndida realidad que ha sido capaz de transformar una situación desastrosa en una oportunidad para las personas que aquí vivimos y para el medio ambiente. Hablamos sobre los materiales reciclables que utilizamos para nuestros productos, el plástico marino y el proyecto que hay detrás para recogerlo en este artículo de nuestro blog. Pero procedamos en orden.

El problema del plástico en Yakarta

Yakarta es la capital de Indonesia, el archipiélago más grande del mundo. Situada en el corazón del sudeste asiático, el país está compuesto por más de 17,000 islas y, justo en el centro, encontramos la capital.

Es una metrópolis que refleja perfectamente la diversidad y vitalidad de esta extraordinaria nación: con una población de más de 10 millones de personas, Yakarta es una de las ciudades más pobladas del mundo y un importante centro cultural, financiero y comercial. Ofrece una fascinante mezcla de tradición y modernidad desenfrenada, y mientras caminamos por sus animadas calles, nos vemos envueltos en un caleidoscopio de colores, sonidos y sabores. Enormes y modernos centros comerciales se combinan con mercados tradicionales y, al cruzar una selva de rascacielos futuristas, nos encontramos con un antiguo templo. La ciudad es sumamente caótica, pero en su interior también cuenta con hermosos parques donde podemos desconectar y sentirnos inmersos en la naturaleza.

Lo que salta a la vista es que estamos en el centro de muchas contradicciones vivas: las calles del centro son muy ricas, pero basta con dar vuelta a la esquina para encontrarse frente a una pobreza rampante. Lo que hemos comprendido es que el gobierno de una nación tan grande no puede cuidar de todos sus habitantes: faltan acceso a atención médica básica, educación e incluso gestión de residuos.

Aquí, si una persona quiere hacer reciclaje, por ejemplo, debe pagar a una empresa privada. El gobierno no puede encargarse de este aspecto y, simplemente, en muchas áreas de la capital, no se ocupa de la recolección de basura: las autoridades locales que gestionan la limpieza urbana llegan solo hasta cierto punto. El resto de la ciudad, especialmente las periferias y las zonas más pobres, quedan abandonadas a su suerte. Ahora, imaginemos la cantidad de residuos que 10 millones de personas pueden producir cada día. Si una parte significativa de estos residuos no se recoge, ¿dónde terminarán? Acabarán en el mar. Como hemos mencionado, Indonesia es un archipiélago de islas, el mar rodea cada rincón de la nación y no es casualidad que el mar alrededor de Yakarta sea uno de los más contaminados del mundo en términos de contaminación por plástico.

El proyecto ReSea

Hay personas que no se han rendido, personas que están tratando de cambiar las cosas y aunque a veces se sienta como si quisiéramos vaciar el mar con una cucharita, cada contribución es importante: el océano, sin esta pequeña gota, sería más pequeño, para citar nuestra frase favorita de Madre Teresa de Calcuta.

De hecho, hace algunos años nació el proyecto ReSea, que se encarga de recolectar plástico en diversas áreas, entre ellas una pequeña isla frente a Jakarta que la gente local llama "La isla de plástico", para entender bien de qué se trata. Antes, los pescadores venían aquí a pescar, pero con el paso de los años y el aumento de la contaminación, los peces se volvieron cada vez más escasos y muchos se quedaron sin trabajo: imagina ver cómo tu mundo se asfixia en plástico y perder incluso tu fuente de sustento por ello.

El proyecto ReSea ha involucrado a estos pescadores dándoles una nueva oportunidad y creando un sistema virtuoso para el reciclaje del plástico recolectado del mar. Hoy en día, el funcionamiento es así: cada pescador recoge aproximadamente 300 - 330 kg de plástico cada semana. Este límite máximo se estableció para lograr un equilibrio adecuado entre la recolección y su vida personal. De esta manera, los pescadores involucrados logran ganar un salario que es más alto que el promedio del resto de la población, y el pago se realiza una vez a la semana. Inicialmente, esta propuesta no fue bien recibida: estamos hablando de pequeños pescadores acostumbrados a pescar y vender su captura en el mercado el mismo día. Para ellos, recibir un salario semanal era algo nuevo.

La mayoría de estas personas no saben leer ni escribir, y gracias al proyecto, han usado un teléfono móvil por primera vez en sus vidas: deben ingresar los datos del plástico que recolectan en una aplicación y luego llevar lo que han recolectado a uno de los 3 puntos de recolección de la asociación. No tienen acceso a bancos, por lo que se les paga en efectivo.

El proyecto ReSea no solo es hermoso en cuanto al impacto positivo que logra generar en el medio ambiente, sino también por su hermoso componente humano: los pescadores, o "collectors" como se les llama dentro de la asociación, están felices gracias al salario que obtienen con este trabajo, tienen más esperanzas para el futuro y están ansiosos por mostrarnos sus hogares y presentarnos a sus esposas.

"La gratitud en sus ojos fue conmovedora e invaluable. Creo que solo allí entendí el verdadero valor de un proyecto justo", relata Lucia.

Sara agrega: "Algo que me impactó durante todo nuestro viaje es que las personas involucradas en el proyecto siempre están sonriendo, a diferencia de nosotros que, a menudo, al tener demasiado, olvidamos darle valor a las cosas realmente importantes".

Cómo funciona el proceso de reciclaje

Los "collectors" recolectan el plástico en sus barquitas y lo llevan a un primer centro de almacenamiento. Desde allí, la carga parte para luego llegar a un almacén donde el plástico se separa manualmente: ¡esto es necesario para permitir un reciclaje adecuado!

El plástico se divide entre colorido y transparente, y luego se clasifica por colores: ¡es un trabajo minucioso en el que se debe tener mucho cuidado! Por ejemplo, se debe quitar la cinta adhesiva para permitir que el plástico sea lo más limpio y uniforme posible. También hay una parte de plástico que no se puede reciclar, como los envases de las golosinas: estos se separan y luego se llevan a desechar.

Una vez separado, el plástico luego se prensa y se lleva a otra fábrica que crea fragmentos: en este punto se puede reciclar y se crean nuevos objetos, como nuestras botellas que usamos para Mirtilla Mousse y Shaving Mousse.

¿El plástico marino salvará a Yakarta?

No, el plástico marino probablemente no salvará al mundo ni a Yakarta. Solo con una acción coordinada entre el Estado y la empresa privada, además de concientizar a la población e involucrar a todos, será posible ver una diferencia real en el tiempo. Una curiosidad sobre esta metrópolis, el discurso que estaba en boca de todos cuando estuvimos allí: Yakarta se está hundiendo. Este fenómeno tiene varios factores, en primer lugar la construcción salvaje de rascacielos en una zona frágil. También juega un papel clave la extracción desproporcionada de agua subterránea, combinada con la falta de infraestructura de drenaje adecuada. El caso es que algunas zonas ya están bajo el nivel del mar y se habla de trasladar toda la ciudad a otra zona. Realmente sería un sueño tener una ciudad más justa, organizada desde todos los puntos de vista, incluido el de la recogida y gestión de residuos.
 
Mientras tanto, los pescadores de ReSea seguirán recogiendo sus kilos de basura y plástico, día tras día, convirtiéndose así en parte de la solución y no del problema.

Ser parte de la solución y no del problema es también lo que en La Saponaria queremos ser.

Al final de nuestra experiencia en Indonesia nos llevamos a casa un torrente de sonrisas, la felicidad que se ve en los ojos de los pescadores orgullosos de presentarnos a sus familias y de invitarnos a sus hogares, una conciencia renovada de que nuestros pequeños gestos cotidianos y nuestras elecciones pueden tener un gran impacto en el medio ambiente. El problema del plástico en el mar es enorme, pero juntos podemos marcar la diferencia.

Y esta es una foto que nos envían al día siguiente de regresar a casa: felices de haber conocido a quienes no se dan por vencidos ante un gran problema pero hacen todo lo posible para resolverlo, logrando dar nueva vida a una zona que de otro modo estaría destinada al abandono total.